Une ville au cœur des Cévennes

Adossée aux contreforts des Cévennes, Saint-Hippolyte-du-Fort se situe sur l’axe Nîmes – Le Vigan, à la confluence du Vidourle et de son affluent, l’Argentesse. Cette position géographique stratégique a largement façonné son histoire et son développement.

Armoiries : De gueules à un château d’argent, sommé de deux tours crénelées,celle à dextre plus élevée que l’autre ; château fondé sur montagne d’argent.

Gentilé : Cigalois, Cigaloises

Des origines médiévales

L’histoire de la commune débute véritablement au XIIIᵉ siècle, sous le nom de Saint-Hippolyte de Roche Fourcade. Installée dans une plaine fertile au pied des massifs de la Fage, de Banelle et du Pié de Mar, la ville se développe grâce à la culture de la vigne et des céréales.

Rapidement, Saint-Hippolyte-du-Fort devient un lieu de passage incontournable entre la plaine et la montagne, favorisant les échanges commerciaux et la prospérité locale.

Guerres de Religion et fortifications

La ville est profondément marquée par les guerres de Religion. À la suite de la révocation de l’Édit de Nantes en 1685, elle est fortifiée par la construction de remparts, de cinq portes et d’un fort Vauban, à l’origine de l’appellation actuelle « du Fort ».

Une cité industrielle avant l’heure

Dès le XVIIᵉ siècle, Saint-Hippolyte-du-Fort connaît un important essor industriel. Des manufactures de draps, serges et étoffes de laine s’installent le long du Vidourle et de l’Agal, dont les eaux alimentent les moulins drapiers.
Les tanneries, très actives, développent le commerce avec l’Auvergne et confèrent un poids économique et politique important aux tanneurs, qui transforment durablement la ville.

Au XVIIIᵉ et au début du XIXᵉ siècle, la soie prend le relais : filatures, fabriques de bas et bonneteries occupent une place centrale dans l’économie locale. Cette activité attire même Louis Pasteur, venu séjourner à Saint-Hippolyte-du-Fort pour ses recherches sur la pébrine, maladie des vers à soie.

Éducation et institutions

En 1856 est créé un institut d’accueil pour enfants sourds, géré par l’Association Paul Bouvier, reconnue d’utilité publique.

En 1870, la ville accueille également une École Militaire des Enfants de Troupes, chargée de former les cadres de l’infanterie jusqu’en 1934, date de son transfert à Épinal. Les bâtiments seront ensuite occupés par les gardes mobiles.

Le XXᵉ siècle : l’ère Jallatte

Après la Seconde Guerre mondiale, l’entreprise Jallatte, fondée par Pierre Jallatte, se spécialise dans la chaussure de sécurité et devient un leader mondial du secteur. Implantée sur le site de l’ancien fort Vauban, elle constitue durant près de cinquante ans le principal moteur économique de la commune et participe encore aujourd’hui à sa renommée et à son savoir-faire.

Une ville tournée vers l’avenir

Les anciennes casernes ont en partie été transformées en logements sociaux et en équipements publics. La commune a racheté une grande partie du site pour y installer de nombreux services : administrations, salle des fêtes, office de tourisme, médiathèque, maison de retraite…

Aujourd’hui, Saint-Hippolyte-du-Fort s’appuie sur ses zones d’activités économiques et artisanales, son vignoble, ses produits de terroir et son dynamisme culturel et touristique pour poursuivre son développement, tout en valorisant son héritage historique de ville stratégique et accueillante.

Référence : « Histoire de Saint-Hippolyte-du-Fort » – André Peyriat

Saint-Hippolyte-du-Fort en quelques dates

• 2025 : Rénovation du plateau sportif
• 2024 : Réaménagement de la Place Jean Jaurès (Plan) et du Cours Gambetta
• 2024 : Création de l’espace culturel et de la salle de spectacle/cinéma
• 2023 : Rénovation de la salle des fêtes
• 2023 : Rénovation énergétique École Maternelle
• 2018 :
  – Aménagement de l’Espace des Casernes
  – Construction du Pôle de Santé Cigalois – Phase 2
• 2017 :
  – Aménagement Voie verte : Courrégès – Le Travès
  – Aménagement de la Place de la Canourgue
  – Façade de la Cour d’Honneur des Casernes
• 2014 : Inondations
• 2013 :
  – Ouverture de la Médiathèque
  – Rénovation du Musée de la Soie
  – Rénovation de la Salle des Associations
• 2012 : Nouvelle Maison de Retraite
• 2011 :
  – Construction de la Gendarmerie
  – Construction du nouveau Restaurant Scolaire
• 2010 : Construction de la Caserne des Pompiers
• 2008 : Bruno Olivieri élu Maire
• 2007 : Construction de la nouvelle Station d’Épuration
• 2006 : Construction de la Crèche
• 2005 : Construction du Gymnase
• 2001 : Hubert Norbert élu Maire
• 1995 :
  – Inondations dévastatrices
  – Gérard Alibert élu Maire
• 1993 : Rénovation du Collège
• 1989 : Construction de la Piscine
• 1987 : Francis Chirat élu Maire
• 1986 : Construction de l’École Maternelle
• 1985 : Construction Maison de Retraite Pié de Mar
• 1982 : Construction de la station d’épuration et renforcement du réseau d’eau
• 1977 :
  – Premier numéro de l’Écho Cigalois
  – Fernand Léonard élu Maire
• 1947 : André Molines élu Maire
• 1893 : Construction de l’École Militaire
• 1889 : Permis d’exploitation des mines
• 1883 : Construction des écoles
• 1866 : Séjour de Louis Pasteur dans la ville
• 1865 : Éclairage au gaz
• 1816 : Construction du Temple
• 1774 : Éclairage de la ville par des lanternes
• 1690 : Construction du Fort
• 1687 : Construction de l’Église
• 1640 : Construction de l’Hospice